In der Folge stellte der Kanzler seine Partei, die CDU, einer regelrechten Bewährungsprobe unter, als die Atlantikisten in ihren Reihen Mitleidmitungen mit den Gaullisten tauschten. Die Debatte wurde im Januar 1963 noch heftiger, als Adenauer ankündigte, einen Vertrag mit Frankreich unterzeichnen zu wollen. Dies veranlasste das deutsche Außenministerium zu erklären, dass ein internationales Abkommen die Ratifizierung durch das Parlament erfordere, weil de Gaulles antiamerikanische Haltung die USA zu verärgern veranlasse. Führende Beamte forderten die Kanzlerin daher auf, nur eine unverbindliche Erklärung oder ein Protokoll zu unterzeichnen. Der Vertrag zwischen der Französischen Republik und der Bundesrepublik Deutschland über die deutsch-französische Zusammenarbeit vom 22. Januar 1963, der als Elysée-Vertrag bekannt ist, kombinierte schwere politische Symbolik mit sehr praktischen Schritten für eine vertiefte bilaterale Zusammenarbeit zwischen zwei Ländern, die während eines Zeitraums von 70 Jahren dreimal in den Krieg gezogen waren. Mit der Unterzeichnung des Vertrages und der dazugehörigen Erklärung in Paris gelobten der französische Präsident Charles de Gaulle und der deutsche Bundeskanzler Konrad Adenauer, die “jahrhundertealte Rivalität” zwischen Frankreich und Deutschland zu beenden und nur 18 Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg trotz ihrer politischen Differenzen einen dauerhaften politischen Rahmen zu schaffen. Der Inhalt des Elysée-Vertrags, der einigen zu dieser Zeit fad und bürokratisch erschien, hätte nur wenige dazu veranlasst, die Erfolgsgeschichte vorherzusagen, die er als Grundlage der deutsch-französischen Zusammenarbeit, der Versöhnung und Freundschaft nach dem Zweiten Weltkrieg und zu einem wichtigen Motor der europäischen Integration werden würde. Aber die Parlamentarier wollten nicht einfach den bestehenden Vertrag ersetzen, der die französische und die deutsche Regierung kurz und bündig zu einer engeren Zusammenarbeit zwingt.
Trotz der vielen positiven Elemente des Aachener Vertrags wurde sowohl kritisiert, was der Vertrag (angeblich) tun wird, als auch an dem, was er nicht tun würde. In Frankreich gab es erstaunlich viele Gerüchte rund um den Vertrag, vor allem von Mitgliedern der extremen Rechten, die fälschlicherweise behaupten, dass der Vertrag nahelegt, dass Frankreich seinen Sitz im UN-Sicherheitsrat mit Deutschland abtreten oder teilen und die französische Souveränität über Elsass-Lothringen (eine Hauptursache der letzten drei deutsch-französischen Kriege) an Berlin abgeben könnte. Die Kritik aus dem breiteren politischen Spektrum resultiert aus der angeblichen mangelnden Transparenz im Zusammenhang mit dem Verhandlungsprozess, der als Verhängnis für wichtige Entscheidungen der Bürger angesehen wurde. Die politischen Teams der ehemaligen Kanzler und Präsidenten Helmut Schmidt-Valéry Giscard d`Estaing, Helmut Kohl-Franéois Mitterrand und Gerhard Schröder-Jacques Chirac nutzten den Vertrag und machten beide Länder zu Vorreitern der europäischen Integration. Die Konditionalität ist nach wie vor ein Grundprinzip des ESM-Vertrags und aller ESM-Instrumente, die jedoch an jedes Instrument angepasst sind. Wie sein Vorgänger von 1963 sollte der neue Vertrag reich an Symbolik sein, beginnend mit dem Ort der Unterschrift: Aachen ist ein Ort von tiefer historischer, politischer und kultureller Bedeutung für die Europäer und ein Symbol der frühen europäischen Einheit.